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MariaDB数据库管理系统是MySQL的一个分支，主要由开源社区在维护，采用GPL授权许可。开发这个分支的原因之一是：甲骨文公司收购了MySQL后，有将MySQL闭源的潜在风险，因此社区采用分支的方式来避开这个风险。

MariaDB的目的是完全兼容MySQL，包括API和命令行，使之能轻松成为MySQL的代替品。
MariaDB由MySQL的创始人麦克尔·维德纽斯主导开发，他早前曾以10亿美元的价格，将自己创建的公司MySQL卖给了SUN，此后，随着SUN被甲骨文收购，MySQL的所有权也落入Oracle的手中。

MariaDB名称来自麦克尔·维德纽斯的女儿玛丽亚（英语：Maria）的名字。

MariaDB直到5.5版本，均依照MySQL的版本。因此，使用MariaDB5.5的人会从MySQL5.5中了解到MariaDB的所有功能。从2012年11月12日起发布的10.0.0版开始，不再依照MySQL的版号。10.0.x版以5.5版为基础，加上移植自MySQL 5.6版的功能和自行开发的新功能。

在存储引擎方面，10.0.9版起使用XtraDB（名称代号为Aria）来代替MySQL的InnoDB。
MariaDB的API和协议兼容MySQL，另外又添加了一些功能，以支持本地的非阻塞操作和进度报告。
这意味着，所有使用MySQL的连接器、程序库和应用程序也将可以在MariaDB下工作。
在此基础上，由于担心甲骨文MySQL的一个更加封闭的软件项目，Fedora的计划在Fedora 19中的以MariaDB取代MySQL